Серафим ушел. Арсений щелкнул массивным золотым портсигаром, чиркнул спичкой, задымил.

- Нехорошо здесь курить, - буркнул Коля. - Образа здесь...

- Ишь ты, - задумчиво сказал Арсений. - Бога боишься. Это славно. Да ведь я - гость. Гость в дом - бог в дом, слыхал?

- Знаем, - солидно отозвался Коля. - Однако обхожденье и гостю положено.

- Верно, - кивнул Арсений. - Давно в стенки ходишь?

- Как в силу вошел. Два года.

- А лет тебе? - удивился Арсений.

- Семнадцать, - Коля засмущался, опустил глаза.

- Семнадцать?! - опешил Арсений. - Ай да ну! А с одного удара положишь человека?

- Любого. Передо мной еще никто не устоял.

- Ну, приемчики разучить, - как бы про себя сказал Арсений. - Дзю-до, карате... Экстра-класс!

Коля не понял ни слова и только моргал. Арсений заметил это, рассмеялся:

- Потом, все потом. Главное, не обманул меня батюшка, все сходится. Жаль только, в деле я тебя не увидел. Поздно приехал. А почему? Дороги, брат - жижа одна.

- Не повезло мне на этот раз, - горько сказал Коля.

- Жизнь - как зебра, - заметил Арсений. - Черная полоска, потом белая. Лошадь это такая, полосатая, - объяснил он. - Водится в теплых странах.

- А кто... вы кто будете? - мучительно краснея, спросил Коля. Не в его обычае было вот так, по-бабьи, расспрашивать.

- Я-то? - добродушно переспросил Арсений. - Чиновник. Занимаюсь... особыми делами, а какими - узнаешь, когда подружимся. Вот как мы с отцом Серафимом лет пять назад.

- Все же мне идти надо, - Коля приподнялся, опустил ноги на матерчатую дорожку. - Родители, поди, беспокоятся.

- Родители? - Арсений странно посмотрел на Колю и подошел к нему вплотную: - Вот что... Мне отец Серафим не велел говорить, да ты парень крепкий, мужчина. Нет больше твоих родителей. И дома твоего нет. Крепись, Коля. Горе большое, а ты - молись. Все ходим под богом, и пути его неисповедимы. - Он перекрестился.