- В газетах промелькнуло сообщение, что японский объединенный флот вышел в море по неизвестному направлению, - заметил Плансон.

- Это не более чем обычные в японском флоте зимние маневры, - отозвался Смит.

- Ни о чем другом сейчас не может быть и речи, - подтвердил Томлинсон.

Несколько успокоенный, Плансон отошел к другим гостям.

- Как вы думаете, мистер Смит, рискнут японцы начать "спектакль" в ближайшие дни? - справился Томлинсон.

- Получивши деньги, надо делать то, на что они даны. Японский консул заверил меня, что флот микадо находится в полной боевой готовности.

- Вы правы. За этим наблюдают офицеры британского флота, которые находятся при штабе японского адмирала Того. Они сумеют заставить его выполнить принятые на себя обязательства, - согласился Томлинсон.

- От моего брата, командира американского стационера в Чемульпо, я знаю, что там вскоре появится японский флот, - конфиденциально сообщил Смит.

- Возможно, что одновременно он появится и перед Артуром, - добавил Томлинсон.

- Наберемся немного терпения и проследим, как будут развертываться события. Все же следует заблаговременно запастись паспортом о подданстве нейтральных стран, например, Швейцарии или Мексики.

- Я предвосхитил вашу мысль, мистер Смит; уже неделю как стал швейцарским подданным и за действия англичан не отвечаю.

- С месяц, как я имею в кармане мексиканский паспорт, - в тон ему заметил Смит.

Дурное настроение Алексеева стало понемногу рассеиваться. Под звуки музыки время проходило быстро, и незаметно дошла очередь до мазурки, считавшейся, по артурским обычаям, гвоздем каждого бала.

Наместник поднялся и встал с именинницей в первой паре. Заиграла музыка, и Алексеев, с неожиданной для его тучной фигуры легкостью, заскользил со своей дамой по паркету. Весь зал с вниманием следил за этой парой. Когда очередь дошла до сольных номеров и наместник опустился на колено перед дамой, медленно кружа ее вокруг себя, стекла неожиданно задрожали от гула артиллерийской стрельбы. Сквозь окна были видны многочисленные зарницы выстрелов, звуки которых сливались в сплошные раскаты грома.