Почти для каждого человека, интересующегося историей флота, само понятие «дредноут» таит в себе немало притягательного. При этом в воображении возникают образы приземистых кораблей-исполинов, или ведущих смертный бой, исторгая друг в друга в клубах огня и дыма десятки тонн стали, или пенящих своими бронированными телами хмурую бугристую поверхность океана, или застывших на тихих рейдах в предрассветной дымке, навевая своими причудливыми очертаниями смутные ассоциации с романтическими силуэтами средневековых рыцарских замков…

История этих исполинов, прежних полновластных хозяев морей и океанов, до сих пор таит немало вопросов, и лишь отдельные ее части исследованы более или менее полно. Занимаясь историей русских линкоров-дредноутов периода 1907–1917 гг., мне удалось найти в архивах целый пласт материалов о подготовке русского флота к созданию, начиная с 1914 г., крупных серий исключительно мощных линейных кораблей. Россия начала 1914 г. осуществляла широкую подготовку к постройке большого их числа, что вызывалось множеством соображений. История этих планов, оставшихся нереализованными, еще никем и никогда не была написана.

Так возникла идея этой книги. Как зачастую бывает при создании рукописи, эта работа, почти не претерпев изменений в своей структуре за годы ее подготовки, увеличилась в объеме почти втрое против первоначального варианта, обрастая все новыми подробностями по мере того, как находились все новые документы. Число одних только проектов сверхдредноутов, которых первоначально было найдено лишь пять, составило в итоге шестнадцать. Завершая работу, потребовавшую почти десяти лет приложения интенсивных усилий и нескольких десятков поездок в архивохранилища Санкт-Петербурга, я надеюсь, что эта книга, хотя бы отчасти, поможет исправить существовавшее положение, когда целый срез отечественной военно-морской истории представлял загадку.