Действительно ли Цы Си была так довольна И Куаном? По слухам, просачивающимся от многих приверженцев прежней династии, можно лишь сказать следующее: И Куан позднее вызывал недовольство Цы Си, но в то время она опиралась на него и поэтому не только его не трогала, а, наоборот, старалась привлечь на свою сторону.

Вдовствующую императрицу беспокоили не корыстолюбие и взяточничество И Куана, а его особые отношения с Юань Шикаем. Эти отношения были необычными хотя бы уже тем, что Юань Шикай тратил на И Куана огромные средства. Ближайший его друг Сюй Шичан впоследствии говорил, что в резиденции князя Цина за все — будь то рождение ребенка, или похороны, или просто чей-нибудь день рождения и т. п. — платило управление наместника провинции Чжили, то есть Юань Шикай. Однажды, незадолго до того, как И Куан официально вступил на пост председателя Государственного совета, резиденция князя Цина получила от Юань Шикая 100 тысяч лянов серебра (по другим источникам — 200 тысяч). Человек, принесший их, передал слова Юаня: "Почтенному князю предстоят немалые расходы, прошу оказать мне честь и принять эту сумму". Вскоре было объявлено о повышении И Куана в должности. И все были поражены дальновидностью Юань Шикая.

После "100 дней реформы" Цы Си была необычайно внимательна к Юань Шикаю. За каких-то несколько лет он от заведующего судебной частью провинции Чжили возвысился до поста императорского наместника этой провинции и стал министром иностранных дел. Среди китайских чиновников в прошлом лишь Цзэн Гофань, Ху Линъи, Цзо Цзунтан и Ли Хунчжан удостаивались подобной чести. С другой стороны, вдовствующую императрицу немало беспокоил Юань Шикай — этот склонный к авантюрам китайский сановник, который командовал бэйянской новой армией. Она забеспокоилась еще больше, когда узнала, что Юань Шикай посылает ненасытному И Куану значительные суммы денег.

Цы Си стала подумывать об освобождении И Куана от должности.