- История сыска знает немало таких случаев, когда преступника изобличал его же собственный аппетит. Теперь расскажите мне, что ваш слон ест и в каком количестве.

- Ну, если говорить о том, что он ест, так он ест решительно все. Он способен сожрать человека, сожрать библию. Одним словом, он ест все, начиная с человека и кончая библией.

- Хорошо, превосходно. Но это слишком общее указание. Мне нужны подробности - в нашем ремесле больше всего ценятся подробности. Вы говорите, он любит человечину; так вот, сколько человек он может съесть за один присест или, если угодно, за один день? Я имею в виду - в свежем виде.

- А ему все равно, в каком они будут виде - в свежем или несвежем. За один присест он может съесть пять человек среднего роста.

- Прекрасно! Пять человек - так и запишем. Какие национальности ему больше по вкусу?

- Любые, он непривередливый. Предпочитает знакомых, но не брезгует и посторонними людьми.

- Прекрасно! Теперь перейдем к библиям. Сколько библий он может съесть за один присест?

- Весь тираж целиком.

- Это слишком неопределенно. Какое издание вы имеете в виду - обычное, in octavo, или иллюстрированное, для семейного чтения?

- По-моему, он равнодушен к иллюстрациям, то есть ему все равно что картинка, что текст.

- Нет, вы меня не так поняли. Я интересуюсь размерами. Обычное издание, in octavo, весит около двух с половиной фунтов, а большое, in quarto, с иллюстрациями - от десяти до двенадцати. Сколько библий с иллюстрациями Дорэ он съедает за один присест?

- Если б вы знали этого слона лично, вам бы не пришло в голову об этом спрашивать. Ему только дай - он все сожрет.

- Тогда переведем на доллары и центы. Этот вопрос надо уточнить. Библия с иллюстрациями Дорэ, в сафьяновом переплете и с серебряными наугольниками, стоит около ста долларов.