Когда бутылка найдена, мы, казалось бы, должны просто провести на карте прямую линию, соединяющую предельные точки ее плавания. Однако поступают иначе: прокладывая предполагаемый путь бутылки, принимают во внимание общий характер течений и промежуток времени от момента выброса ее в море до нахождения. Иногда уточнить маршрут помогает обнаружение в этом же районе других бутылок, и тогда поступают "по принципу прецедента". Так выводится предполагаемая суточная скорость и наиболее вероятный путь "курьера Нептуна".

"Бутылочная почта", как правило, дает хорошие результаты в тех случаях, когда за борт отправляют большую партию стеклянных почтальонов. Какова же вероятность нахождения брошенных в океан бутылок?

Большую их часть находят на берегу. Прибитые к малонаселенным пустынным берегам, бутылки обнаруживают иногда очень не скоро. Это не позволяет точно определить время их нахождения в пути, а следовательно, скорость течения.

На морях, берега которых густо населены, как, например, Черное, Средиземное, Балтийское, Каспийское, Японское и другие, процент обнаруженных от числа отправленных бутылок достигает 20. Здесь, как правило, бутылки недолго остаются незамеченными. Но бывает, что они лежат на берегу годами, а иногда и десятилетиями. Приведем один любопытный факт.

В начале 1957 г. рабочий Большерецкого рыбокомбината М. К. Мигунов нашел на берегу Охотского моря бутылку, в которой была хорошо сохранившаяся бумага с текстом на русском, английском и японском языках. Текст гласил, что бутылка сброшена с транспорта "Охотск" 10 августа 1915 г. в точке 54°43 с. ш. и 143°47 в. д. (вблизи северной оконечности о. Сахалин). Выяснилось, что "Охотск" входил в состав гидрографической экспедиции Восточного океана, которой руководил известный русский ученый Б. В. Давыдов. Найденная бутылка была выброшена более 40 лет назад и, вероятнее всего, достигла берегов Камчатки не более чем за 2 года. Такой вывод можно сделать на основе современных данных о течениях в этом районе.