Начав работу над мемуарами вскоре после окончания войны, У. Черчилль закончил ее в 1953 году. Если первый том был написан еще до того, как развернулась "холодная война", отцом которой нередко и не без основания называют Черчилля, то последний том вышел из печати в самый ее разгар. Вследствие этого по характеру выводов и оценок первый и частично второй том резко отличаются от всех предыдущих. В этой связи замечание автора в предисловии к первому тому о том, что "уроки прошлого" должны быть учтены в будущем, звучит по меньшей мере иронически [21].

В первом томе У. Черчилль критикует политику консервативных кабинетов С. Болдуина и Н. Чемберлена, способствовавшую перевооружению Германии и развертыванию фашистской агрессии. Но ответственность за это несут не только Англия и Франция. "Соединенные Штаты также не могут избежать приговора истории",- справедливо подчеркивает автор. "Моя цель, как одного из тех, кто жил и действовал в те дни,- пишет он в начале работы,- показать, как легко могла быть предотвращена трагедия второй мировой войны" [22].

Критическая направленность первого тома объясняется тем, что в довоенные годы У. Черчилль находился в оппозиции к внешнеполитическому курсу консерваторов, возглавляемых С. Болдуином, а затем Н. Чемберленом. Критика предвоенной политики позволила ему более выгодно представить собственную деятельность в 1940-1945 годах. Последующие части мемуаров, написанные в разгар "холодной войны", являются своеобразной саморекламой. Их антисоветский характер очевиден.

Оценивая вторую мировую войну с позиции английского империализма, У.