Сразу же после начала второй мировой войны английское министерство иностранных дел (Форин оффис) начало подготовку "Белой книги" - сборника специально подобранных дипломатических документов о причинах конфликта. При этом ставилась цель не только дать официальное объяснение причинам войны, но и оправдать те маневры, которые делало правительство Чемберлена в конце августа 1939 года, а также затянувшуюся более чем на двое суток "паузу" с объявлением войны гитлеровский Германии. По мере подготовки издавались отдельные подборки документов, а 30 сентября 1939г. "Белая книга" была опубликована полностью [1].

В последующие годы, вплоть до конца войны, издательская деятельность Форин оффиса была незначительной. И лишь когда наметился победный исход и большое значение приобрели вопросы послевоенного мирного урегулирования, началась подготовка к изданию дипломатических материалов межвоенных лет под названием "Документы английской внешней политики, 1919-1939 [2]. Многотомная коллекция документов, издание которой не завершено до сих пор, является важным источником по внешней политике Англии и международным отношениям 20-30-х годов.

"Документы английской внешней политики" широко используются буржуазными авторами. Несмотря на определенные пробелы и искажения, издание представляет интерес и для советских историков, помогая вскрыть реакционные, антисоветские основы предвоенной политики правящих кругов Великобритании.

Решение об издании документов Форин оффиса было принято английским правительством в начале 1944 года и объявлено в палате общин 29 марта министром иностранных дел А. Иденом. Советский историк Б. Е. Штейн отмечал, что это было вызвано стремлением правящих кругов Англии оправдать свой внешнеполитический курс в период между двумя мировыми войнами, а также боязнью возможных разоблачений, которые могли быть сделаны в результате опубликования трофейных немецких документов [3].