С 1 января 1995 г. вступил в законную силу новый Гражданский кодекс Российской Федерации. В соответствии со ст. 137 ГК РФ к животным применяются общие правила об имуществе постольку, поскольку законом или другими правовыми актами не установлено иное. При осуществлении прав не допускается жестокое обращение с животными, противоречащее принципам гуманности.

Другими словами, животные, в т. ч., естественно, собаки и кошки, являются движимыми вещами (имуществом). Таким образом, животные, как и любое другое имущество, могут быть предметом гражданско-правовых сделок. В отношении животного можно заключить договор купли-продажи, договор дарения, удостоверить доверенность или завещание.

До сих пор еще с трудом уживается в сознании граждан то обстоятельство, что все отношения по поводу животных подпадают под общие нормы гражданского права. А ведь с момента принятия Гражданского кодекса прошло уже 10 лет.

Покупая собаку или кошку, будущий владелец животного должен реально себе представлять, сможет ли он предоставить животному необходимые условия содержания и обеспечить его должным ветеринарным обслуживанием и какие правовые последствия связаны с приобретением животного.

К сожалению, практика показывает, что, приобретая животное, мало кто задумывается о тех обязанностях, которые теперь возникают у него как у владельца животного, и о той ответственности, к которой он может быть привлечен за неисполнение этих обязанностей.

Для хозяев животных существует уголовная, административная и гражданская ответственность.

Уголовным кодексом РФ предусмотрена уголовная ответственность за жестокое обращение с животными. Гражданским законодательством предусматривается возможность принудительного выкупа домашних животных при ненадлежащем обращении с ними, противоречащем общепринятым нормам гуманного поведения.