- Надо было пристрелить всадника, а не лошадь... Браво, майор!.. Отлично!.. Великолепно, капитан!

Поздравления полковника адресовались метким французам. Пуля Андре сразила туземца наповал, Фрике же, видимо, тяжело ранил свою жертву, судя по тому, как краснокожий тяжело опустился на круп лошади.

Индейцы, как правило, весьма посредственные стрелки, насторожились, стараясь спрятаться за лошадей.

- Да, здесь нам не прорваться, - подытожил Бреванн, вставляя новый патрон.

- Попробуем пробиться левее! - Американец круто повернул свою лошадь.

Проскакав метров триста, всадники снова оказались лицом к лицу с краснокожими, значительно превосходившими их в численности. Преследователи не сомневались в легкой победе, поэтому спокойно обходили противников со всех сторон, тесня к огню. Положение становилось критическим.

Ковбой, сохраняя внешнее спокойствие, жевал табак и с восхищением поглядывал на неустрашимых компаньонов.

Молодой человек насвистывал свою любимую арию господина Дюмолле, а Андре смотрел в бинокль на огненную полосу, откуда все чаще и слышнее раздавался треск.

Краснокожие постепенно сжимали кольцо.

- Ну как, полковник? - спросил Андре.

- Гм!

- И все-таки, как вы оцениваете ситуацию?

- Я лично за три наших скальпа не дал бы и одного доллара.

- Надо отсюда уходить.

- Я тоже так думаю. Драться грудь в грудь бесполезно! Они перебьют наших лошадей, а нас схватят и привяжут к столбу.

- А не рискнуть ли прорваться сквозь огонь?

- Попробуем!..

- Мистер Билл, я на время принимаю командование на себя.

- И каждый будет пробиваться как сможет.

- Только прошу следовать моему плану. Право же, он совсем не плох. Фрике, сойди с коня и быстренько отвяжи от седел все три одеяла. Вы, полковник, следите за правой стороной, я буду контролировать левую... Фрике, мех для воды полон?

- В нем восемь литров, господин Андре.