Было семь часов вечера. У станции Монервиль (что сразу после Этампа*) остановился пассажирский поезд. Из него вышло семеро парижан в полном охотничьем снаряжении: в сапогах, гетрах**, с ружьями и сумками - все, как положено. При каждом из столичных немвродов*** было, как водится, по легавой собаке. Милые песики, радуясь освобождению из специального вагона, в котором они, протестуя, выли два часа, весело лаяли и прыгали. По тому, как вырядились их хозяева, сомнения не было - скоро охота.

______________

* Этамп - небольшой город во Франции, в 50 километрах к югу от Парижа.

** Гетры - род теплых чулок, закрывающих ноги от щиколотки до колен.

*** Немврод, Нимрод - библейский богатырь и охотник, "сильный зверолов" (Книга Бытия).

Да, завтра утром, на восходе солнца, должно было состояться открытие сезона. Люди радовались этому не меньше собак - ведь в Босе, местности, изобилующей куропатками, хороший стрелок может показать все свое искусство.

У станции гостей дожидался громадный шарабан*, запряженный парой крепких першеронов**. Охотники уселись в него вместе с собаками, возница в блузе хлопнул бичом - и тяжелый экипаж покатился.

______________

* Шарабан - здесь: открытый четырехколесный экипаж с поперечными сиденьями в несколько рядов.

** Першерон - порода крупных лошадей-тяжеловозов, созданная во Франции.

Дорогой парижане весело беседовали. Шесть километров от станции до деревеньки С. пролетели совершенно незаметно. Кучер, краснощекий парень из местных, сообщил, что уже лет девять, с самой войны, не было в их краях такого обилия куропаток и зайцев. В прошлую среду он обходил вместе с хозяином имение и видел более сотни стай, а крестьяне говорили, что в действительности их втрое больше.

Охотники предвкушали богатую добычу. В большом возбуждении, они подъехали к ухоженному домику и остановились у крыльца.

Строение было совершенно простым, без всяких архитектурных претензий, но просторное, уютное и чрезвычайно комфортабельно обставленное.