Собственно, ничего другого и не оставалось. Пришлось ждать. В конце концов, время было казённое, отсчёт вахты в любом случае начинался с завтрашнего дня.

Только к шести вечера, когда девочки-поварихи уже начали шевелиться в кухне, почти серый от пыли автобус подкатил прямо к крыльцу.

– Ба, командир, прости! Задержались! Такая дорога плохая, ужас!

Выскочивший из автобуса мужик был богат усами – это первое в его внешности, что бросалось в глаза. Усат, черноглаз, весел и здоров телом. Южанин.

– На пару часов всего опоздали, да? Теперь в темноте придётся ехать, а всё он виноват!

Он весело и легко, без соответствующего сказанным словам раздражения ткнул рукой в тяжело спускающегося по лесенке шофёра автобуса, замызганного и худого мужичонку лет тридцати пяти.

Олег с мастером спустились со штабного крыльца, и приехавший тепло и даже радостно обнял их одного за другим за плечи.

– Ничего страшного.

– Да, конечно, ничего, но нехорошо, да? Приехавший обернулся к Николаю, скользнул взглядом по нашивкам строевки.

– А! Бригадир!

Он быстро сделал несколько шагов и оказался прямо перед Николаем, заглядывая ему в лицо и одновременно радостно тряся ладонь сразу двумя руками.

– Будем работать вместе. Вот завтра начнём! Работы много, очень много – всё строить надо. Мы хорошо живём, только работай!

Такое положение Николая вполне устраивало, равно как и никуда не едущих штабистов – командира, мастера, врача, комиссара и коменданта. К этому моменту вокруг собрались почти все, дружно кивая головами и улыбаясь энтузиазму южанина, оборачивавшегося то к одному, то к другому.

– Меня Усам зовут! – тем же радостным тоном сказал он Николаю, ещё раз обернувшись прямо к нему. – А тебя…

– Николай.

– Можно, значит, Коля?

– Можно и Коля…

Из штабистов, слава богу, никто ничего не хмыкнул. Да скорее всего, им до лампочки были все его детские комплексы с именами. Коля – значит Коля.