Первыми подняли тревогу сотрудники сети дисконтных супермаркетов T. J. Maxx, которую в начале прошлого года захлестнул вал претензий со стороны негодующих клиентов, с чьих счетов стали пропадать внушительные суммы. После того как при аналогичных обстоятельствах в набат забили представители других торговых сетей, федеральные власти свели эти дела в одну папку: уж больно схожим был почерк преступников. Как выяснилось впоследствии, обитавшие в Штатах члены шайки прочесывали беспроводные сети торговых компаний на предмет обнаружения брешей в защите. Излюбленной мишенью являлись сети, использующие допотопный протокол шифрования WEP, чья криптостойкость еще на заре десятилетия была в пух и прах раскритикована специалистами в области защиты информации.

Всякий раз, отыскав дыру в очередной сети, хакеры запускали в нее программу-сниффер, перехватывающую необходимую информацию. Все "разведданные" в зашифрованном виде тут же уплывали на серверы, прописанные в Америке, Латвии и Украине. Добычу хакеры сбывали через Интернет коллегам по ремеслу, а кое-что оставляли для личного пользования, дабы выуживать наличность из банкоматов путем изготовления фальшивых кредиток.

Свой криминальный талант подельники явно не растрачивали по пустякам: среди их жертв - добрый десяток крупнейших торговых сетей Нового Света, включая ведущих игроков на рынке оргтехники, книготорговли и одежды. Судя по интернациональному составу банды, преступный мир как никто другой оценил возможности Интернета по стиранию границ между странами и континентами: среди обвиняемых - граждане США, Украины, Китая, Эстонии и Белоруссии! В роли мозгового центра этой пестрой компании выступал рецидивист Альберт Гонсалес (Albert Gonzalez), проживающий в Майами. Пять лет назад, будучи пойманным с поличным, он раскаялся и даже сдал официальным властям администраторов ShadowCrew - онлайновой доски объявлений, где хакеры сбывали с рук украденные финансовые секреты.