Кора больших полушарий составляет большую часть массы головного мозга. Базальные ганглии и промежуточный мозг покрываются полушариями сверху и с боков. Полушария разделены глубокой саггитальной щелью, в глубине которой лежит мозолистое тело, состоящее из поперечных волокон, их соединяющих. Белое вещество больших полушарий, располагаясь выше мозолистого тела, образует сплошную массу. В составе белого вещества различают ассоциативные, комиссуральные и проекционные волокна. Ассоциативные волокна связывают различные участки коры одного и того же полушария. Комиссуральные волокна связывают симметричные части полушарий. Мозолистое тело - самая крупная комиссуральная система. Проекционные волокна выходят за пределы полушарий в составе проекционных путей. По ним осуществляется двусторонняя связь коры с нижележащими отделами центральной нервной системы, вплоть до спинного мозга.

Топография коры задается бороздами, которые делят ее поверхность на выпуклые извилины и доли. Различают шесть долей: лобная, теменная, височная, затылочная, лимбическая и островок; их разделяют боковая, центральная, теменно-затылочная, поясная и коллотеральная борозды. Архитектоника коры образована семислойным расположением вставочных нейронов рефлекторных дуг. Слои отличаются друг от друга по ширине, густоте расположения, форме и величине клеток, направлению. густоте и толщине волокон. Нижний этаж, представленный V-VII слоями, выполняет проекционную функцию, отдавая нисходящие волокна к двигательным ядрам головного и спинного мозга. Верхний этаж распространяет по коре импульсы, поступающие по восходящим волокнам от подкорковых структур, посылает ассоциативные и комиссуральные волокна ко всем областям коры.

По ширине слоев, форме, величине и густоте расположения клеток кору делят на области и поля. Области появляются в течение развития раньше и характеризуются более общими признаками, чем поля, выделяющиеся в результате позднейшей, более дробной структурной дифференциации.