Пустовка длится 3-4 недели и включает в себя три фазы (периода). В начальном периоде пустовки набухают и заметно увеличиваются наружные половые органы суки — петля. Затем из петли появляются кровянистые выделения, которые считаются определяющими начало пустовки. Продолжительность начального периода — 9-12 дней.

Затем содержание крови в выделениях заметно падает или кровь исчезает совсем, петля немного уменьшается в размере. Выделения из кровянистых становятся слизистыми или слизисто-малокровными, почти не пачкая бумажную салфетку. Начальная фаза сменяется фазой половой охоты, собственно течкой. Продолжительность этой фазы составляет 5-7 дней.

Поведение суки и реакция на нее кобелей изменяются. В начальной фазе пустовки у сучки возрастает частота мочеиспускания. Во время прогулки она часто присаживается и оставляет после себя экономные маленькие лужицы — чтобы надольше хватило. Эти лужицы ей заменяют отпечатанные типографским способом и украшенные разноцветными вензелями приглашения на свадьбу, рассылаемые друзьям и знакомым по почте.

И хотя друзей и знакомых у собак значительно больше, чем у нас, людей, собачья почта действует безукоризненно, и никто не может пожаловаться на то, что обойден вниманием невесты. Равно как и никто из приглашенных не ответит словами вежливого отказа. Явятся все. Даже с обрывком веревки на шее.

На прогулке своей невесты вы будете постоянно в поле зрения приглашенных, а они — в вашем. Не лишним будет для прогулок запастись длинной палкой, хотя это и может показаться кобелям невежливым с вашей стороны. Но что нам чужие страдания?

Возле каждой лужицы, оставленной невестой, собираются группами приглашенные, которые с видом знатоков и почитателей исследуют их ароматические свойства. Иные знатоки, как истинные гурманы, пробуют их на вкус языком, закрыв глаза и покачивая головой, прислушиваются к послевкусовым ощущениям под одобрительными взглядами менее искушенных ценителей.