Там, где вещь остается в руках одного и того же человека вплоть до ее отделки и потребления, там производство еще не обобществлено [В экономическом смысле продукт не закончен до тех пор, пока розничный торговец не нашел покупателя, потребность которого удовлетворяется данным продуктом. Продажа законченного продукта есть, таким образом, завершающий акт общественного производства.]. Общество как целое есть единый производитель богатства. Обмен является, таким образом, обобществляющим элементом производства. Он — характерная часть сложного процесса.

Отношение человека к природе в процессе производства остается неизменным, как бы высоко ни было общество организовано. Земля по-прежнему доставляет вещество, и человек изменяет его. С этой точки зрения создание стального орудия на современном заводе родственно шлифовке каменного топора доисторическим человеком. Что ново в общественном производстве, — это отношение человека к человеку. Взаимозависимость вытеснила независимость: огромная организация стала на место массы несвязанных производителей. Специализация и обмен создали эту разницу.

Производство, осуществляемое обществом как целым, кроме того, включает определение ценностей. Если мы расстаемся с частью нашего продукта, что-то должно Определять и что-то должно решать, как много мы можем получить взамен. Отношение обмена, устанавливающееся на рынке, исследовалось в том отделе экономической науки, который обычно именуется обменом. Является ли, однако, это подходящим для него местом?

Имеется вид распределения, который не определяет уровней заработной платы и процента, но определяет, сколько одна отрасль производства как целое, включая ее работников и предпринимателей, получит сравнительно с другими отраслями. Оно определяет, будет ли одна отрасль хозяйства более преуспевать, чем другая.