- Видишь, здесь никого нет! Ты видишь кого-нибудь?

- Нет, - хныкал мальчик.

- Ни призрака, ни оборотня, ни чудовища?

- Нет.

- Хорошо.

- Теперь мы можем уйти? - спросил мальчик.

- Нет, молодой человек, пока не можем. Мы еще не видели чердака.

- Но она сказала, что чердак заперт.

- Все равно мы туда зайдем.

- Не надо, пожалуйста!

- А вдруг чудовище ждет нас на чердаке, а? Ну, где оно?..

Мужчина открыл еще одну дверь и включил фонарик, осветив лучом пустую пыльную комнату. Затем грубо потащил мальчика дальше по коридору к другой двери.

- Папа, пойдем домой!

- Боишься, что чудовище схватит тебя? - Отец громко расхохотался. - Так вот: мы не выйдем из этого дома, пока ты не признаешь, что здесь нет никаких чудовищ. Я не хочу, чтобы мой сын вечно хныкал и боялся всего на свете, даже собственной тени и простой темноты.

- Но здесь правда есть чудовище! - продолжал настаивать мальчик.

- Так покажи мне его!

- А та женщина-экскурсовод сказала, что...

- Она еще не то наплетет! Это ее работа. А ты должен научиться сразу понимать, когда тебя водят за нос. Все чудовища - это вздор, чушь собачья. Призраки и ведьмы - тоже. А здешнее чудовище - тем более!

Мужчина решительно схватился за ручку двери и рывком распахнул ее настежь, направив луч фонарика внутрь. Перед ними была узкая крутая лестница, ведущая к закрытой двери наверху.

- Пошли! - приказал он.

- Папа, не надо, пожалуйста!

- Не говори мне, что надо, а что не надо! Мальчик попытался высвободить свою руку, но не смог. Он опять начал хныкать.

- Перестань реветь, трусишка.

- Я домой хочу.

Отец грубо дернул его за руку.

- Сперва мы поднимемся по этой лестнице, - назидательным тоном объявил он, - зайдем на чердак и поглядим на твое чудовище. И чем скорее мы это сделаем, тем скорее ты попадешь домой. Но ни минутой раньше, ты меня понял?