Мистер Сноумэн прошептал Бонду:

- Это означает, что он, вероятно, получил заявку на пятьдесят тысяч, по крайней мере. А объявленная цена - просто, чтобы сдвинуться с места.

В зале поднялся целый лес каталогов.

- Тридцать, сорок, объявляю пятьдесят тысяч фунтов. Шестьдесят, семьдесят, восемьдесят тысяч фунтов. Девяносто тысяч. - Опять пауза, а затем: - Объявляю сто тысяч фунтов.

В зале раздался гром аплодисментов. Телекамеры направились на молодого человека, одного из трех, находившихся на приподнятой платформе слева от аукциониста, и тихо разговаривающих по телефонам. Мистер Сноумэн прокомментировал:

- Это один из молодых сотрудников "Сотбис". У него прямая связь с Америкой. Я полагаю, сейчас он выступает от имени музея "Метрополитен", но не исключено, что представляет совсем другого клиента. Ну вот и мне пришло время потрудиться, - мистер Сноумэн щелкнул пальцем по свернутому в трубочку каталогу.

- И десять, - объявил аукционист.

Молодой человек переговорил по телефону и кивнул.

- И двадцать.

Вновь щелчок мистера Сноумэна.

- И тридцать.

Было видно, что молодой человек разговаривает по телефону значительно дольше, чем раньше, возможно, дает свою оценку, насколько еще может подняться цена. Он слегка помотал головой аукционисту, Питер Вильсон отвел от него взгляд и посмотрел в зал:

- Объявляю сто тридцать тысяч фунтов, - повторил он спокойно.

Мистер Сноумэн наклонился к Бонду:

- Теперь смотрите внимательно. Американцы, по-видимому, сошли с дистанции. Настало время поднимать меня вашему человеку.

Джеймс Бонд соскользнул со своего места и смешался с группой репортеров, стоявших в углу зала слева от кафедры. Взгляд Питера Вильсона был устремлен на дальний правый угол зала. Бонд не заметил никакого движения, однако аукционист объявил: