Первое - за то, что он нанес смертельный удар по идеологии великорусского национализма. Во времена Бориса Ельцина, когда разворовывание страны происходило под знаменем «возвращения в лоно европейской цивилизации», националистические идеи выглядели все более привлекательными. Социальные противоречия, порожденные неолиберальной экономикой, воспринимались многими как следствие «западного влияния». А те, кто особенно внимательно всматривался в лица олигархов, начинали размышлять о «еврейском заговоре».

Именно та часть общества, которая больше всего прониклась подобными настроениями, с особой надеждой восприняла приход к власти Путина, окруженного ленинградскими чекистами и экспертами по евразийской геополитике. И надо отдать должное президенту - он на первых порах изо всех сил старался угодить своим поклонникам, произнося речи, изрядно сдобренные националистической риторикой.

За два года, однако, обнаружилось, что устранение со сцены нескольких олигархов с неславянскими фамилиями ничуть не изменило олигархической структуры экономики. Сколько бы патриотических речей ни произносилось, социальные противоречия остаются столь же вопиющими, что и прежде. Точно так же и речи о «возрождении армии» обернулись ее дальнейшей деградацией.

Но самым тяжелым ударом для националистов стала внешняя политика России после 11 сентября 2001 года. «Национально ориентированный» президент Путин сделал такие шаги навстречу США, о которых даже и подумать не мог бы «западник» Ельцин. Возмущенные отставные генералы пишут письмо протеста в газету «Завтра».

Дело, разумеется, не в «западничестве» и «национализме» российских элит. Все это не более чем маски, которые им приходится поочередно надевать для того, чтобы сделать популярной среди населения свою социально-экономическую политику. «Национальные» лозунги пусты и бессмысленны просто потому, что нация расколота на богатых и бедных, которые никогда не смогут «консолидироваться». Но для того чтобы люди это поняли, нужно было попробовать. Сегодня национализм дискредитирован. И за это спасибо господину Путину.