Последние слова Бугров произнес просто так, из упрямства, чтобы как-то оправдаться в своих глазах за прежнюю неприязнь к Анюте.

Машина затормозила перед глубокой балкой, в которой журчала вода.

- Вот она, Кривая, - сообщил солдат.

И не успели они сообразить что-нибудь, как из кабины выскочила Анюта и бесстрашно побежала к балке.

- Я сейчас, только проверю! - донесся из темноты ее голос.

- Куда? Без сапог-то? Прибыткова! - закричал Бугров. - Вот чертова девка!..

Это прозвучало слишком восторженно, и он мысленно обругал себя. Но в следующую минуту сам спрыгнул на землю и, увязая в грязи, поспешил за Анютой.

- Дальше я пойду, - строго сказал он.

Но стоило Бугрову двинуться вниз, к бурлящему ручью, как Анюта тоже двинулась рядом.

- Я что сказал!

Анюта не отставала, только фыркнула негромко, как показалось Бугрову.

- Черт с вами, идите, - отступился он.

- Вы не сердитесь, я эти места хорошо знаю, в вы человек новый. Вон там у кустов должен быть брод.

Вместе они обследовали спуск и балку, вместе перешли ручей. Потом постояли рядом, дожидаясь машину. Лил дождь, в кустах шевелился ветер.

- Ну и погода... - пробормотал Бугров, переступая с ноги на ногу.

- Ничего, - отозвалась она.

- Здорово замерзли? - Бугров хотел погреть ее ладони в своих, но не решился. - Бить вас некому, - и вдруг доверительно спросил: - Обиделись на меня?

- За что же мне обижаться на вас? - тихо проговорила Анюта.

- Ну, как же... За чайную, за то, что сегодня не посадил вас в кабину.

- А-а... это все пустяки.

В глаза ударил свет фар.

Потом машина еще несколько раз застревала в грязи, и ее снова выталкивали.

- Давай, давай, братцы! - озорно кричал Бугров. - Вперед, братцы-казахстанцы!

Он старался вставать рядом с Анютой, вместе с ней упирался в задний борт. И приговаривал:

- А ну, поднажмем, Анюта!