- Ка-кой комплиментщик! - сложив руки, засмеялся Нахимов. - Это уж называется: благодарю-с, не ожидал-с!

Беловолосая девочка лет четырех, которую мать-матроска держала на руках, а потом опустила на пол, сказав устало: "Ну тебя совсем, какая тяжеленная телушка!" - проворно протиснулась между ног толпы прямо к этому важному генералу в золотых эполетах и ушла в него глазами, задрав головенку и открыв рот.

- Ишь ты ведь, какая любопытная! - заметил ее Нахимов, поднял и посадил к себе на колени.

- Как тебя зовут? - вздумал спросить девочку Колтовской, но она только чуть покосилась на него, а ответила этому старику в красивых эполетах и с белым крестом на шее:

- Катька!

Голос у нее оказался басовитый.

- Сиротка, - сказала о ней Даша, - отца еще в январе убили.

- А кто отец был? - спросил Нахимов.

- Селиванкин фамилия... На втором бастионе смерть получил...

- Селиванкин?.. Помню Селиванкина.

Нахимов старательно пригладил белые Катькины вихры и сказал ей вдруг притворно строго:

- Уезжать отсюда надо-с! Где мать, покажи-ка!

Девочка пошарила по толпе глазами и протянула пальчик:

- Во-он мамка!

Женщина в белесом платочке, с худым, скуластым, успевшим уже загореть, не то обветриться лицом, выступила вперед из толпы.

- Уезжать надо с Катькой, а то, ну-ка, не убережешь ее тут, обратился к ней Нахимов.

- Одна, что ль, у меня Катька? - отозвалась матроска. - Окромя ее, двое еще есть.

- Вот видишь ты! Трое, а ты их как бережешь? Скажешь, денег нет на отъезд, - приходи ко мне в штаб, там тебе выдадут пособие.

- Спасибо вам, Павел Степаныч, - низко поклонилась матроска, но Нахимов сказал, приглядевшись!

- Не вздумай только потом здесь остаться, взыщу-с!

- А может, замирение выйдет, ваше высокопревосходительство? - робея спросил жених Даши.

- Не жду-с! - решительно ответил Нахимов и нахмурился. - Никакого замирения пока что не может быть и не будет-с!

IV

Апрель в Севастополе явился не только месяцем теплой весенней ласки, буйной зелени и цветов и кое-какого отдыха от жестокой одиннадцатидневной бомбардировки, - это был еще и месяц надежд на скорый мир и снятие осады.