Дужка замка распалась. Замок звякнул о каменный помост. Все вздрогнули.
- А как ты, миленький, к нам попал? - спросил Никанор, все еще бледный.
- Вот дурачок провел, из Анзерского скита, - указал пришелец на Спирю.
- А ты уж и там побывал? - удивился архимандрит.
- Не я, а мои ноги, - отвечал Спиря.
Исачко, поднявшийся с полу, стоял красный, совсем растерянный. Косые добрые глаза его моргали, как бы собираясь плакать. Огненный чернец глядел на него с любовью и грустью. Черная братия тискалась вперед, чтобы ближе рассмотреть "подвижничка". В трапезе становилось неизобразимо жарко.
Когда Спиря рознял поясной обруч на пришельце, под обручем оказался узкий, уже обруча, кожаный пояс. Спиря вопросительно посмотрел на своего гостя.
- Чик-чик? - спросил он.
- Чик-чик, - ответил тот, улыбаясь.
Спиря бросился к столу и достал из него нож.
- Тут чикать? - спросил он, указывая на живот.
- Тут, - был ответ.
Пояс разрезан и снят. В нем оказалась завернутою длинная, узкая, сложенная вчетверо полоска бумаги. Спиря развернул ее.
- Ишь как намелил протопоп, - проворчал он, - мачком обсыпал бумажку.
Никанор дрожащею рукою взял бумагу. Геронтий подвинулся к нему, протягивая руку.
- Соборне вычесть? - нерешительно спросил Никанор огненного чернеца.
- Соборне, - отвечал тот, надевая на себя опять власяницу и полукафтанье.
- Благословись, отец.
Никанор подал бумагу Геронтию. Геронтий перекрестился, а за ним руки всего черного собора поднялись ко лбам да на плечи. Спиря сел на полу и стал кормить своих голубей.
- "...Всем нашим горемыкам миленьким на Соловках, - начал Геронтий, протопоп Аввакум, раб и посланник Господа Бога и Спаса нашего Исуса Христа, благодать вам, отцы и братия, и чада, и сестры, и дщери, и сущие младенцы. Прослышал я здесь, сидя на чепи в земляной яме, что вы, яко подобает воинам Христовым, ратоборствуете добре супротив проклятых никониан. Честь вам и слава, стрельцы Христовы! И Никанорушка, свет архимандрит, осквернив руку свою и душу троеперстием ныне чу кровию омывает пятно то с души своей. Спасибо, свет Никанорушка!"