Рамондо встает, потягивается, чтобы размять затекшие члены, и как бы невзначай садится поближе к бродяге, который, подмигнув ему. прикрывает рот рукой: молчу, мол.

Рамондо заговаривает сам:

- На какое такое предложение ты тут намекал?..

- А, предложение... - смерив Рамондо насмешливым взглядом, бродяга продолжает: - Поскольку ты мне приглянулся, хотел пригласить тебя в компанию. Нищенство - выгодная штука.

Рамондо запускает руку в тряпье, которое бродяга вытащил из сумы, и. пренебрежительно морщась, разбрасывает его вокруг.

Бродяга вскипает:

- Нечего судить о людях по одежке! Может, прикажешь нищему одеваться в пурпур? Ничего, годика через два я прекращу это занятие и куплю себе землю... А вдвоем работать легче...

Рамондо с интересом смотрит на ухмыляющегося бродягу.

- Это как же? Я должен уйти с тобой и бросить своего хозяина?

- За один год сможешь заработать больше, чем у него за всю жизнь. Ну и поразвлечься, конечно... На свете столько женщин... Есть женщины, которые и на шаг к себе не подпустят знакомого или соседа, зато охотно отдаются бродяге, потому что никогда больше с ним не встретятся... А главное, ни от кого тебе не надо зависеть, сам станешь решать, куда тебе идти и что делать... - Глянув на мула и подмигнув, он добавляет: - И его прихватим...

- Это мул моего хозяина.

Бродяга бросает взгляд на спящего Никомеда и проводит большим пальцем по шее, показывая, что хозяина можно зарезать.

Рамондо вздрагивает, но воли чувствам не дает, лишь замечает:

- Это не для меня.

- Не беспокойся, о нем я позабочусь сам.

С этими словами бродяга вытаскивает здоровенный нож и подходит к безмятежно спящему на соломе Никомеду.

Рамондо, дождавшись, когда рука с ножом нависнет над горлом хозяина, набрасывается сзади на бродягу и, обхватив его шею, начинает душить. Ой!.. Ой!.. - орет полузадохшийся бродяга. - Отпусти же!..