Ничто не предвещало извержения. Но спустя четыре часа, когда люди еще не поднялись из кратера, Галерас внезапно взорвался. На месте погибли девять человек. Еще шестеро, в том числе организатор семинара Стенли Уильяме, получили ранения, двое пропали без вести.

Вулкан бушевал всего четверть часа. Но и за это время Галерас успел проявить свой норов. Раскаленные каменные бомбы вылетали из его жерла на расстояние до 800 метров; облака пепла поднялись почти на 4 тысячи метров. Ветер относил пепел на север, где он засыпал поля, находящиеся в 30 километрах от разъяренной горы…

Неужели специалисты не могли предвидеть эти события? Увы… Ученые говорят, что двух одинаковых извержений не бывает. Конечно, существуют предвестники, но многие из них как бы «необязательны» для всех вулканов.

Вершина Галераса увенчана кальдерой – широкой впадиной, возникающей, когда обрушивается вулканический кратер. По ее кромке ученые незадолго до экскурсии установили сеть автоматических сейсмостанций. И ни одна из них за все 6 часов перед трагедией не записала никакого особо подозрительного подземного толчка!

Впрочем, один признак все-таки был. С самого начала января сейсмографы почти ежесуточно записывали сигнал, который местные специалисты прозвали «торнильо». По-испански это означает «шуруп» – кривая на сейсмограмме напоминала именно его очертания. Но такие же записи были известны и в других вулканических районах, и обычно они не приводили к трагическим последствиям. Ученые полагали, что «шурупы» вызывает вибрация, проникающая сквозь заполняемые жидкостью пустоты в недрах огнедышащей горы…

Любопытно, что Галерас стал вести себя непредсказуемо после того, как в 1990 году он, единственный во всей Южной Америке, был включен в список для интенсивного изучения по программе Международного десятилетия по уменьшению опасности стихийных бедствий, пишет журнал «Geophysical Institute QuoterLy».