Вот что он видел прежде:

  

А вот что увидел сейчас:

! ! !

Он бросился взглянуть, не проснулась ли Сюзи, потому что теперь, когда спасение было так близко, его навязчивое стремление сберечь ее покой стало еще сильнее. Она пошевелилась, но не проснулась. Он снова выбежал на открытое место.

Видимо, всадники остановились. Что же они? Почему не подъедут ближе?

Вдруг одного из них озарила ослепительная вспышка света. Над головой мальчика что-то просвистело, словно пролетела птица и, невидимая, умчалась вдаль. Это был ружейный выстрел; ему, Кларенсу, подали сигнал, как взрослому. В этот миг он жизнь отдал бы за ружье. Но ему оставалось только неистово размахивать шляпой.

Один из всадников оторвался от других и снова во весь опор помчался вперед. Он приближался, могучий, большой, грозный, казавшийся в темноте еще огромнее. Вдруг он стремительно вскинул руку, предупреждая остальных; и голос его, мужественный, искренний, успокаивающий, звонко разнесся по прерии:

- Стойте! Боже правый! Это не индеец, это ребенок!

Еще мгновение - и он осадил коня перед Кларенсом, склонился над ним, красивый, сильный мужчина с густой бородой, такой не даст в обиду.

- Эй! В чем дело? Ты откуда взялся?

- Отстал от каравана мистера Силсби, - сказал Кларенс, указывая на темнеющий запад.

- Отстал? И давно?

- Часа три назад. Я думал, они вернутся за нами, - виновато объяснил Кларенс этому большому, добродушному человеку.

- И ты решил дожидаться здесь?

- Ну да... решил... а потом увидел вас.

- Так какого же дьявола ты не побежал прямо к нам, а торчал здесь и заставил нас сделать крюк?