– Ваше величество! Я ваш бывший главный советник – Бирбал!
– О-о! Бирбал! – падишах оторопел. – Но ты ведь умер, не так ли? Откуда же ты взялся? И живой? – спросил он сурово.
– Ваше величество! Я на самом деле умер. Когда я вознесся на небеса, Индра
– Почему же ты оставил райские утехи и явился сюда? – спросил падишах.
– Владыка мира! – учтиво ответил Бирбал. – Вы – мой старинный благодетель. Памятуя об этом, я отпросился у Индры повидаться с вами. В сердце моем всегда жива память о ваших благодеяниях, и вот для вас я захватил с небес прекрасный дворец и пери
Падишах поверил Бирбалу. «Раз Бирбал умер, – подумал он, – то не стал бы возвращаться без надобности, а если б даже вернулся, то с чего бы стал говорить про пери и дворец? Конечно, он говорит правду». И Акбар послал вазира с несколькими придворными проверить, существуют ли дворец и пери.
Когда они приблизились к горе и дворец стал виден, Бирбал показал пальцем:
– Вон видите, на седьмом этаже у окна сидит пери. Она удивилась, что сюда наехало столько народу. Как она сияет, красавица луноликая! Словно черные змеи, вьются по плечам ее локоны!
Долго еще славословил Бирбал красоту придуманной пери, потом вкрадчиво спросил:
– Ну, что, разглядели? Если нет, то есть еще время, глядите лучше. Ведь про все это вам придется рассказать падишаху. Не вздумайте потом увиливать да отговариваться.
Посланные с Бирбалом именитые горожане и вельможи – один другого знатнее – дивились его странным речам. «Не иначе как это призрак Бирбал а явился сюда. Из всего, о чем он тут говорил, мы видим один только дворец и больше ничего», – думали они и в ответ на его настойчивые вопросы ответили в один голос:
– Увы, ничего, кроме дворца, мы не видим.
– Прошу прощения, я забыл вас предупредить. В этом мире большинство людей погрязло в грехе, есть даже такие, и их немало, кто повинен в смешении каст
И Бирбал снова стал восхвалять красоту пери. На этот раз вельможи вглядывались особенно внимательно, но так и не смогли ничего увидеть. Однако, страшась обвинения в смешении каст, они дружно закричали: