- Хозяева прибыли! - неожиданно нежным, певучим голосом сказал дед. Давненько вас не видывал. Заходьте до мене, отдохните.

Согнувшись в дверях, Котенко с карабином в руках протиснулся первым.

В тусклой неподметенной хате стояли шесть коек, заправленных грязными одеялами. Два человека в одежде трактористов старательно поправляли матрацы и подушки: видно, спали и только что вскочили, когда дедок предупредил. Угол избы, отгороженный фанерой, обозначал жилье деда.

- Кто будете? - спросил зоолог, не здороваясь.

- А вы кто, позвольте спросить? - спокойно ответил один из трактористов.

Котенко представился, даже удостоверение показал. Тогда и они назвались. Из дальней станицы хлопцы. И еще сказали, что трелюют лес тут недалеко, заехали дружка проведать. Дед согласно кивнул. Дружок - это значит, он сам.

Лесники стояли тесной группой, все с карабинами, лица у них были настороженными и строгими.

- Обыщите помещение, - сказал Котенко.

- По какому такому праву... - начал было дедок, но замолчал.

- Подымись, - сказали трактористу на первой кровати. - Твоя постель?

- Тут все обчее. - Парень сидел, покачиваясь на пружинах. Не торопился вставать. Его взяли под руки, оттеснили в угол, сдернули матрац.

На сетке под матрацем лежал карабин.

- Твой?

- Тут все обчее, - оскалился он снова.

- Патроны где?

Хлопец только плечами пожал: какие еще патроны?

Второй тракторист отошел заранее и сел у запотевшего окна. Всем видом своим он говорил, что до этой хаты ему нет никакого дела. Но под тем матрацем, где он лежал до этого, тоже нашелся обрез.

- Твой? - спросил Котенко.

- Понятия не имею. - Он деланно отвернулся. - Мы тут чужие...

Дедок заохал и проворно юркнул к дверям. Его успели схватить за штаны.