-- Теперь,-- сказал он,-- мы вне опасности. Как только мы выедем из того леса, что расстилает перед нами свою зе' Клянусь телом Христовым (ист".).

леную завесу, покажутся стены форта Сан-Мигель, за которыми мы найдем надежную защиту от разбойников, будь их хоть десять тысяч!

-- Но ночью, в разговоре со мной, вы упомянули какой-то более отдаленный форт,-- заметил дон Руис.

-- Совершенно верно, но я полагал, что форт Сан-Мигель если не разрушен, то заброшен. Поэтому, прежде чем обольщать вас надеждой, которая могла и не сбыться, я решил лично разведать все. -- А вы уверены,-- спросила донья Марианна,-- что комендант форта согласится приютить нас?

-- Разумеется, и по многим причинам, сеньорита. Вопервых, эти пограничные укрепления для того именно и созданы, чтобы обеспечить безопасность путешественников; вовторых, если не ошибаюсь, комендант форта Сан-Мигеля то ли родственник, то ли близкий друг вашего семейства. Брат и сестра переглянулись с нескрываемым изумлением.

-- Значит, вам известна фамилия коменданта? -- спросил дон Руис.

-- О да, мне называли ее: капитан Маркое де Ниса.

-- Конечно, мы его знаем! -- воскликнула донья Марианна.-- Ведь это наш кузен!

-- В таком случае, все в порядке,-- холодно произнес Твердая Рука.-- А теперь поспешим, ибо позади нас поднялось облако пыли, не предвещающее нам ничего хорошего. Горе нам, если нас настигнут прежде, чем мы доберемся до форта!

Беглецы без дальних слов пришпорили коней, пронеслись галопом через лес и проскочили в ворота форта.

-- Обернитесь! -- обратился к брату и сестре Твердая Рука в тот момент, когда ворота затворялись за ними. Те обернулись. На опушке леса показался многочисленный отряд всадников.