Молодые годы Тернера и Фреда Смита очень схожи: и обучение в частных школах, и географические положение, и герои, и образование. Александр стал центром системы ценностей Тернера. Смерть Александра после победы в споре о том, сколько он может винить с его людьми (шесть кварт вина), произвела незабываемое впечатление на юного Теда, Тер-пер соперничал с Александром в Брауне, когда выиграл пари, выпив бутылку "Шива" за десять минут. Александр от своего победоносного завоевания умер. Тернер жил для того, чтобы конкурировать вновь.

Отек Териера любил своего сына, но считал, что отсутствие защищенности окажет позитивное влияние на развитие Теда. По словам Джуди Най: "Он хотел, чтобы жизненное положение Теда в детстве было ненадежным, поскольку считал, что ненадежность формирует величие. Если положение Теда будет ненадежным, то это заставит его сражаться" (Уильямс, 1981). Кажется, это сработало. Вот что говорил Тед Дэвиду Фросту в октябре 1991 года:

"Вряд ли можно найти где-либо человека, достигшего иного, которого бы не.., побуждало к этому, хотя бы отчасти, чувство незащищенности".

В юношестве Тед был любителем гонок на яхтах и часто при этом рисковал. Он получил прозвища "Плавучий Тед" и "Морской волк", потому что постоянно плавал на лодке. Его мать рассказала историю о том, как его спасали на вертолетах после крушения возле одного из островов. Любовь Теда к плаванию привела к тому, что он поначалу захотел учиться в колледже в Аннаподисе. Отец намеревался отдать его в школу "Айви Лиг", сошлись на Гарварде, но Гарвард его не принял. Тогда он поступил в Браун и стал настоящим плейбоем, мстя за то, что его отвергали в прошлом.

Благодаря тому, что в детстве он читал классику, гуманитарные предметы в Брауне давались ему без труда. Получив резкое письмо отца, где он ругал его в выражениях типа "ты скоро станешь болваном" и "ты находишься в руках обывателей", Тед переключился на экономику (Уильямс, 1981).