Апрельский номер английского журнала "Космопо-литен" за 1897 год исчез с прилавков мгновенно. Объяснялось все просто: в этом номере была начата публикация научно-фантастического романа "Война миров". Автора, молодого биолога и журналиста Герберта Уэллса, британские читатели уже успели полюбить по его первым шагам в литературе; двумя годами раньше сенсацию вызвал первый роман начинающего фантаста - "Машина времени". И вот еще один - о вторжении марсиан. Эту книгу, вероятно, читал каждый-если не в детстве, то в зрелом возрасте; она сумела подняться над всеми спорами о достоинствах и недостатках научной фантастики. Нравится ли кому эта литература или вызывает осуждение, а "Войну миров" читают. Причем книга Уэллса относится к тем благословенным писательским удачам, когда книгу читают и дети, и взрослые, но в зависимости от возраста читают, конечно, по-разному. По-разному ее прочли и различные поколения. В Англии последних лет царствования королевы Виктории фантастический роман был прочитан как необычайно актуальный. Он оказался созвучен если и не представлениям читателей об окружающей действительности, то по крайней мере их настроениям и предчувствиям, Чуть меньше двух десятилетий оставалось до войны, которой вскоре предстояло перекинуться на весь остальной мир. И в фантастической литературе предощущение грозы давало себя знать как ни в одном другом жанре. Конец прошлого века отмечен появлением сотен так называемых сценариев будущей войны; войну ждали, ее горячо обсуждали, литературная фантастика только подстегивала эти обсуждения. Но, спрашивается, при чем здесь "марсианский роман" Уэллса? А вот при чем. В романе английского писателя тоже дан своеобразный сценарий сценарий вторжения и описано все с художественным размахом и глубиной, недоступной большинству других, канувших в Лету "сценаристов". Бессмысленная гибель людей, столкнувшихся со слепой, античеловеческой по своей природе силой. Испытания характеров, оказавшихся на трагическом изломе истории.