Прежде чем образовать суверенное государство, хазарам пришлось побывать под властью еще одной недолговечной державы - так называемой Западно-Тюркютской империи, или Тюркютского ханства. Оно представляло собой конфедерацию племен, которые удерживал вместе правитель-каган*. Впоследствии так стали называть себя и хазарские правители. Первое тюркское - если можно так его называть - государство просуществовало один век (примерно с 550 по 650 г.), а потом распалось, не оставив после себя следа. Однако только после появления этого царства возникло обозначение народа "тюрки", отличающее его от других тюркоязычных народов - хазар и булгар **.
* Какан, хакан, др. Востоковеды пишут этот титул по-разному - см. Приложение I. Я буду придерживаться варианта "каган" как наиболее привычного для глаза западного человека. Впрочем, звук "х" очень распространен в хазарском языке.
Хазары находились сперва под гуннским, потом под тюркютским владычеством. После заката тюркутов в середине VII в. пришел их черед править "Северным царством", как оно именовалось персами и византийцами. По одной из легенд ***, во дворце великого персидского шаха Хосрова Ануширвана (Благословенного) стояло три золотых гостевых трона специально для императоров Византии, Китая и Хазарии. Ни тот, ни другой, ни третий так и не посетили Персию с государственным визитом, так что золотые троны - если они существовали - играли, видимо, чисто символическую роль. Но независимо от того, правда это или вымысел, вспоминается фраза императора Константина о золотой печати достоинством в три солида на посланиях правителю хазар, отправляемых императорской канцелярией.
** Это не мешало, тем не менее, употреблять слово "тюрки" по отношению к любому степному кочевому племени в качестве эвфемизма слова "варвары" либо синонима слова "гунны". Это часто приводило к затруднениям при интерпретации древних источников.
*** Ibn-al-Balkin, Fars Namah
6
Итак, в первые десятилетия VII в., до того, как из Аравии нагрянул мусульманский смерч, на Среднем Востоке властвовал триумвират держав: Византия, Персия, Западно-Тюркютская империя. Первые две непрерывно воевали друг с другом на протяжении столетия и стояли на краю краха; Византия впоследствии оправилась, но Персидское царство было обречено, и хазары фактически привели приговор в исполнение.