Герцог Глостер, будущий король Ричард Третий – чистое персонифицированное зло. Единственное человеческое качество – храбрость. Он идет в бой, готовый сразиться насмерть, но не отступить… А во всех прочих отношениях – злодей хуже некуда. Лжец и предатель, он захватит власть своей силой, умом, коварством и таким умением манипулировать людьми, что, несмотря на свое уродство, добьется даже расположения женщины, отца и мужа которой он убил. Зовут эту женщину леди Анна, и она была женой Эдуарда, сына Генриха Шестого. Кстати – и король Генрих Шестой тоже убит. Вот как в пьесе описаны его похороны.

Входит погребальная процессия. Гроб с телом короля Генриха VI сопровождает эскорт, вооруженный алебардами, дворяне и леди Анна в трауре.

Леди Анна:

Поставьте здесь свою честную ношу, —Уж если честь покоится в гробу, —Оплакать дайте мне, как подобает,Ланкастера безвременную гибель.Застывший лик святого короля!Холодный прах Ланкастерского дома!Прости, что твой я призываю дух,Чтоб он услышал плач несчастной Анны,Вдовы Эдуарда, сына твоего,Заколотого тою же рукой,Рукой, тебе нанесшей эти раны.

Убийца же и короля Генриха Шестого, и его наследника, принца Эдуарда, и отца несчастной леди Анны – Ричард, герцог Глостер. И думает она о нем как о воплощении чудовищного, абсолютного зла:

Жизнь улетела прочь сквозь эти окна, —В них тщетно лью я слез моих бальзам.Будь проклята злодейская рука!И сердце бессердечного убийцы!И кровь того, кто пролил эту кровь!Да будет он, виновник наших бед,Сам жертвою таких ужасных бедствий,Каких я пожелать бы не моглаНи паукам, ни аспидам, ни жабам,Ни самым мерзким гадам на земле!И если будет у него ребенок,Пусть он родится жалким недоноском,Пусть ужаснет он собственную матьСвоим нечеловеческим уродством,А злобным нравом пусть пойдет в отца!

Но вот Глостер подходит к ней, заводит с ней беседу – и, о чудо, он умудряется убедить ее, что все сделанное им было сделано только во имя его любви к ней. И они расстаются так, что она чуть ли не обещает ему свою руку.