- Да, оставляю Садыкова... Он ждет тревожную... Иду на преследование. Да! Нужна помощь! Слушаюсь!

Пограничный наряд бежал по следу...

- Пускай собаку! - подал команду Дзюба.

- Вперед! - Ковалев отстегнул ошейник.

Бандиты ускоренным шагом передвигалась по лесным тропам. К ним приближалась собака. Грянул выстрел, и она упала.

Дзюба и Ковалев заметили оуновцев.

- Сдавайтесь! - закричал старшина, прячась за дерево. Ему ответили длинной автоматной очередью. Пули прошли рядом.

Дзюба поднял автомат и дал ответную очередь. Один из бандитов упал...

Бандиты заметались. Под прикрытием пулеметчиков начали отходить.

- Не подставляй лоб под пули, - предупредил Дзюба Ковалева. Пригнись!

Трещали очереди автоматов. Дрожь пулеметов передавалась пулеметчику.

На опушке леса из полуторки выпрыгивали пограничники...

- Держи под огнем, Кузьмич! - сказал подбежавший Захарин. - Впереди плавни... А я - с флангов!

- Понял, товарищ лейтенант!

- А ну-ка, хлопцы, за мной! - Захарин вскинул автомат и побежал вперед.

Шел бой. Падали бандиты; убит и молодой пограничник.

Оуновцы прижаты к плавням.

- Сдавайтесь! - сорванным голосом кричит Захарин. - Вы в ловушке!

Бандиты, ощутив безысходность положения, бросали оружие, поднимали руки. Один из них с разбегу шагнул в болото и провалился. Жадно засасывала его черная жижа. Он делал судорожные движения, хватался руками за рогоз, но трясина поглотила оуновца. Наверху плавала фуражка с трезубцем...

Киев. Наступила весна.

К общежитию педагогического училища подходит капитан в новеньких погонах пограничника. Это Левада, бывший старшина 7-й пограничной заставы.. На его груди ордена Красного Знамени, Отечественной войны, два ордена Красной Звезды, медали.

Он проходит в общежитие.

- Кто пожаловал? Девочки, смирно! - с наигранной серьезностью подала команду Люба, раскладывавшая на столе карты. - Предсказываю судьбу. Позолоти, красавец, ручку!