Контактное взаимодействие человека с предметами сопровождается образованием на них его запаховых следов. Такие следы представляют собой сложную смесь пахучих веществ — стабильный продукт выделительной функции клеток живого организма. Границы запахового следа на предмете определяются концентрацией образующих его запаховых веществ

Криминалистическое значение запаховых следов человека определяется большой информационной емкостью, позволяющей использовать запаховую информацию с мест происшествий для решения как идентификационной, так и диагностических задач.

Известно, что состав запаховых следов человека определяется, с одной стороны, индивидуальной наследственностью организма (группой веществ, индивидуализирующих субъект, характеризующих биологический вид особи, ее половозрастные характеристики), с другой — способностью запаховых следов отражать постоянно изменяющиеся условия внутренней и внешней среды существования человека (запаховые фоны предметов-следоносителей, пищи, лекарств, парфюмерии, домашних животных, наложение запаховых следов других лиц и т. д.). Причем любая запаховая добавка может быть положена в основу специальной методики ее обнаружения.

Результаты экспериментов, проведенных специалистами ЭКЦ МВД России, подтверждают тот факт, что запаховые следы человека содержат информацию о различных физиологических состояниях индивидов-следообразователей. В работах этологов, зоологов по изучению химической коммуникации наземных позвоночных отмечается, что и в пахучих метках животных также кодируются сведения о виде, поле, возрасте, физиологическом состоянии особи на момент оставления ею запаховых следов.