Гипнотические методы были знакомы и простым людям из народа, так называемым знахарям и ведьмам. Разнообразные заговоры и заклинания – это тоже внушение, гипнотическое воздействие на сознание пациента.
Искусство гипноза в древности переходило от отца к сыну, от матери к дочери.
В древности гипнозом благополучно исцелялись бесноватые, или одержимые. Ряд заболеваний, например эпилепсия, или падучая болезнь, даже не признавался психической или физической болезнью. Считалось, что в человека вселился злой дух (дьявол). Нервно-психическими расстройствами («нападением бесовским») страдали в первую очередь женщины, страдающие особой формой истерии, – кликуши. С ними случались припадки в людных местах, в церквях (мы уже упоминали об особой обстановке храма, действующей на психику человека). Говорили, что кликуши не могут выдержать церковные молитвы и песнопения: они начинали кричать, биться головой о пол, рвать на себе волосы, закатывать глаза и даже выкрикивать проклятия. В «Житии протопопа Аввакума» есть эпизод, в котором одна кликуша издавала звуки, присущие животным: лаяла, блеяла, выла.
Считалось, что на кликуш и одержимых была наведена порча или же в них вселился бес.
Молитвы обычно лишь способствовали увеличению продолжительности и тяжести припадка больной, но зато помогало внушение в виде резкой команды.
При этом следует отметить, что Жанна искренне верила в то, что разговаривала с ангелами. То есть сила убеждения распространялась не только на окружающих, но и на нее саму. Это лишь повышало эффективность ее слов.
Искусство гипноза применялось не только для врачевания больных, но и для удержания власти, в качестве оружия.