? Этот вопрос я бы хотел оставить открытым,? ответил я вежливо.

Он нахмурился, потом резко спросил:

? Сколько вы стоите?

? Двадцать пять монет в день плюс расходы. А моя машина ? восемь центов за милю.

? Это просто смешно! ? заявил он.? Слишком дорого. Пятнадцать в день ? и деньги на стол. Вполне достаточно. Расходы по поездкам я возьму на себя, естественно, в разумных пределах. Но никаких увеселительных прогулок!

Я выдохнул облачко сигаретного дыма, помахал рукой, чтобы оно рассеялось, и ничего не ответил. Мое молчание его озадачило.

Он перегнулся через стол и кончиком сигары, как указательным пальцем, ткнул в мою сторону.

? Пока я вас еще не нанял. Если я это и сделаю, то знайте, что поручение абсолютно секретное. Никакой болтовни о нем с вашими дружками из полиции! Понятно?

? О каком, собственно, поручении идет речь? ? спросил я.

? Это вам должно быть безразлично. Ведь вы беретесь за любую детективную работу? Или нет?

? Или нет. Только за более или менее чистые дела. Он уставился на меня, крепко сжав зубы. Его серые глаза сверкали.

? Например, я не занимаюсь бракоразводными делами,? продолжал я.? Кроме того, я беру задаток в размере ста долларов. С незнакомых.

? Хорошо, хорошо,? сказал он вдруг мягко.? Ладно.

? А что касается вашей грубости, то я привык. Большинство моих клиентов начинают с того, что либо проливают слезы на моей груди, либо орут, чтобы показать, кто здесь хозяин. Хотя обычно дело кончается во вполне разумной тональности, если, конечно, клиент остается в живых.

? Ладно,? повторил он почти ласково, продолжая смотреть на меня.? А вы многих своих клиентов теряете?