Отличительной чертой финансов является наличие особых полномочий государства, связанных с необходимостью формирования общегосударственного фонда денежных средств для выполнения государственных функций.

Финансы отражают состояние экономики. В период экономического кризиса состояние финансов резко ухудшается: сокращаются доходы населения, уменьшается прибыльность хозяйствующих субъектов и, как следствие, появляются взаимные неплатежи, денежные суррогаты, бартерные сделки, возникают крупные дефициты бюджетов, увеличивается государственный долг и расходы по нему.

Финансы выполняют две функции: распределительную и контрольную, которые осуществляются одновременно.

Распределительная функция финансов проявляется в процессе распределения и перераспределения ВВП.

При первичном распределении происходит создание первичных доходов. Их сумма равна национальному доходу страны, который представляет собой ВВП за минусом стоимости потребленных средств производства.

Первичные доходы делятся на две группы:

1) заработная плата наемных работников сферы материального производства;

2) доходы предприятий сферы материального производства.

Вторичное распределение (или перераспределение) национального дохода осуществляется через бюджет путем осуществления налоговой политики с целью обеспечения функционирования социальной сферы, выделения приоритетных отраслей, оказания поддержки дотационным регионам и др. В результате национальный доход распределяется на фонд накопления и фонд потребления, а также по отраслям и регионам.

Фонд накопления делится на две части, предназначенные для расширенного воспроизводства и образования резервных фондов.

Фонд потребления делится на фонд общественного потребления (образование, здравоохранение, социальная защита населения, управление, оборона, поддержка приоритетных отраслей) и фонд личного потребления.

Часть фонда личного потребления направляется на формирование общественных фондов потребления (социальное страхование); часть – на личное накопление и личное потребление.