И вот в узкую дверь этого дома, прорезанную со стороны Мессальерской улицы, робко постучали. Ответом на стук послужил продолжительный вой, похожий на волчий, а потом открылось небольшое окошечко над дверью.

- Убирайтесь к дьяволу, бродяги! - раздался злой и неприятный голос.

- Дома ли доктор Трифульгас? - спросила дрожащая под дождем молодая девушка, закутанная в старый головной платок.

- Это зависит от того, что вы хотите.

- У меня умирает отец.

- Где живет ваш отец?

- Отсюда в четырех кертсах, на Валь-Карньу.

- Его имя?

- Форт Картиф.

Доктор Трифульгас был жестоким и черствым человеком, лечившим лишь за деньги, полученные вперед. У его собаки - помеси бульдога с болонкой - по кличке Гурзоф было больше человеческого чувства, чем у него.

Двери "шесть-и-четыре" гораздо охотнее открываются для богатых клиентов и очень негостеприимны для бедных. Кроме того, за каждую услугу имеется своя плата: за тиф столько, за пускание крови столько, и так далее. А форт Картиф, торговавший баранками и сухарями, был человеком бедным и незнатным, поэтому бесполезно было беспокоить доктора, тем более ночью, да еще в дождь.

- Только напрасно разбудили меня, - проворчал он, укладываясь в постель. - Лишь за это нужно было взять десять фретцеров!

Но не прошло и двадцати минут, как в дверь "шесть-и-четыре" снова ударил железный молоток.

Доктор поднялся с кровати и, не переставая брюзжать, высунулся в окно.

- Кто там? - заорал он.

- Жена Форта Картифа.

- Булочника из Валь-Карньу?

- Да. Он умрет, если вы не придете.

- Что же в этом такого? Вы станете вдовой!..

- Я заплачу вам двадцать фретцеров...

- За такое беспокойство всего двадцать фретцеров? Это же четыре кертса отсюда!

- Прошу вас, ради Бога!

- К черту! - Окно закрылось.