Нахождение среды в неравновесном состоянии приводит к формированию направленности среды на переход в новое равновесное состояние, обладающее другой устойчивостью к актуализации проблем. В неравновесной среде разные ее части (совокупности частей) находятся в разных состояниях – выживания, либо сохранения, либо развития. Как выживание, так и сохранение или развитие среды, разных ее частей могут быть регрессивными или прогрессивными.
Для оценки устойчивости равновесного состояния среды или устойчивости движения к равновесному состоянию (новому или прежнему) необходимы критерии устойчивости. Основой их построения являются постулаты целого и целостности.
Одной из известных характеристик (критериев) устойчивости среды (части среды) является запас устойчивости – «расстояние» от точки данного состояния среды (части среды) до точки перехода к неустойчивому состоянию. Запас устойчивости обеспечивается воздействием факторов целого и целостности и может быть количественно определен на основе численных мер этих воздействий. В результате деятельности, направленной на выживание, сохранение и развитие, среда (ее части, совокупности частей) могут возвращаться в прежнее состояние с прежним или худшим запасом устойчивости.
Выживание, сохранение и развитие части среды тогда описывается следующим образом. Выживание характеризуется способностью части среды возвращаться в прежнее состояние с прежним запасом устойчивости. Сохранение характеризуется способностью части среды возвращаться в прежнее состояние с большим запасом устойчивости. Развитие характеризуется способностью части среды переходить в новое состояние с большим запасом устойчивости.