Мы уже отметили привычку еврейства с античных времен создавать и поддерживать собственную племенную коммуну внутри христианского общества. Мы так же еще заметили, что после изгнания из Западной Европы, еврей перенес в Польшу и эту традицию. Кагал существовал в Польше. И при поселении внутри черты оседлости евреи установили эти автономные коммуны и здесь.

Сначала правительство Российской Империи признало независимость кагала, разрешив им собирать налоги и организовывать суды, где рассматривались только вопросы, касающиеся исключительно евреев. В дополнении к отдельным коммунам существовали районные организации кагалов, которым сначала было позволено обкладывать налогами местные еврейские коммуны. В 1786 году эти привилегии были значительно урезаны, и евреи стали вынуждены обращаться в обычные суды. Полем деятельности кагала остались только вопросы религиозного и общественного порядков.

Хотя еврейская пропаганда всегда громко жаловалась на преследования со стороны царского правительства, установленным фактом остается, что до 1881 года евреи процветали, не взирая ни на что. Еврейство поселилось на российской экономике, как стая саранчи – на ржаном поле. Очень быстро они достигли монополии в продаже спиртных напитков, табака и розничной торговле. И позже они доминировали в этих областях. В царствование Александра Первого многие из ограничений по проживанию вне черты оседлости были ослаблены, особенно – в отношении ремесленников. Значительные попытки были сделаны для привлечения евреев в сельское хозяйство. Правительство при любой возможности поощряло евреев к ассимиляции с русской национальностью.

Преемник Александра, Николай Первый, был менее расположен к евреям. Наоборот, он с тревогой смотрел на проникновение евреев в российскую экономику. Евреи его очень ненавидели. До него Александр Первый позволил каждому еврею мужского пола привилегию откупиться от обязательной воинской повинности путем уплаты особого налога. Но 1827 году Николай отменил эту традицию, в результате чего евреи впервые за все время стали вынуждены служить в царской армии.