Давно это было. Так давно, что казалось далеким, полузабытым сном. Жизнь быстротечна. Время пролетело, словно стрела, выпущенная из тугого монгольского лука.
Бату-хан сощурил раскосые глаза. В синем разливе неба рядом с солнцем крохотной темной точкой парил орел, высматривая добычу. От напряжения заслезились глаза, и хан опустил лицо. Нет. Море он никогда бы не смог полюбить так, как любил степь. Бескрайняя и прекрасная, лежала она у его ног, и великая тишина стояла над ней. Ласковым ветром, напоенным свежестью родников и терпким запахом полыни, дышала степь. У подножья кургана, то появляясь, то пропадая в высоких ковылях, гонялся за кузнечиками самый младший, пятилетний сын Бату-хана - Барак. В красном чапане из бухарского бархата и в такой же красной шапочке - борике, отороченном шкуркой выдры, он был похож издали на живую капельку крови.
Бату-хан тихо вздохнул. Разморенная полуденным зноем, лежала под голубой чашей неба степь. "Что видит орел со своей высоты? - подумал он.Какую добычу высматривает?" Тяжело, всем телом повернулся Бату-хан в сторону реки. Здесь, на берегу великого Итиля <Итиль - Волга.>, находилась его ставка. Красивым был город Сарай-Бату <Сарай-Бату - первая столица Золотой Орды на левом берегу Итиля, примерно в 140 км
севернее Ходжи-дархана (Астрахани). Ныне близ этих мест находится поселок Селитряный.>.
Торжественно и празднично сияли под солнцем золоченые крыши дворца. Сарай был похож на город орусутов Харманкибе <Харманкибе - монгольского название города Киева.>, только немного меньше. И построили его самые лучшие мастера, вывезенные из земли орусутов, а ханский дворец возвели ромеи. Из белого мрамора, привезенного из покоренных земель, из крепкого, словно камень, дуба и звонкой бронзовой сосны, сплавленных с верховьев Итиля, строил свою столицу великий Бату-хан.
Город, поставленный силой камчи и золота, рос на глазах. Он был радостью и гордостью Бату. Сын кочевого племени, привыкшего не созидать, но разрушать, он испытывал какое-то необъяснимое, волнующее чувство, глядя на то, что творили искусные руки мастеров.