«Хагана» была создана в свое время на основе сионистской разведывательной группы «Нили», действовавшей до 1920 года и состоявшей из ветеранов английской армии времен первой мировой войны. С самого начала своего существования «Хагана» была тесно связана с «Бритиш интеллидженс сикрет сервис», и в создании ее активное участие принимал убежденный сионист и кадровый сотрудник БИС некий капитан Вингейт.

Официально целью «Хаганы» было способствовать переселению в Палестину, находившуюся под британским мандатом, евреев-эмигрантов, но это была военизированная организация со своей собственной спецслужбой, выполнявшей «особые задания». С помощью БИС при ней были созданы, кроме того, штурмовые отряды «Пальмах», которые терроризировали арабское население Палестины под предлогом защиты от него еврейских переселенцев.

Однако 17 мая 1939 года британское правительстве опубликовало «Белую книгу», в которой было сказано, чте отныне иммиграция евреев в Палестину ограничивается, как и скупка там ими арабских земель. Зная, на что способна созданная ими «Хагана», англичане заранее решили обезопасить себя от собственного порождения. К тому же английская полиция в Палестине обнаружила тайные склады оружия. Следы вели к неизвестному еще тогда в политическом мире Моше Даяну, скромному преподавателю физкультуры и члену «Хаганы». Даян, а с ним вместе еще сорок два деятеля этой организации былк арестованы и отправлены за колючую проволоку. Однако в дело немедленно вступило сионистское лобби в Англии. Террористов всячески выгораживали, доказывая их «идеализм» и необходимость их немедленного освобождена Все кончилось тем, что 17 февраля 1941 года вся группа арестованных была освобождена, а Еврейское агентств призвало своих подопечных вступать добровольцами в английские части, находящиеся в Палестине.