Пустота существует за пределами пространства и времени, и хотя в них возможно окольным путём найти её сущность, невозможно точно определить её. Лама Анагарика Говинда предлагает, в качестве более точного термина, слово «прозрачность», потому что в нём нет той ловушки, когда в выражении присутствует отрицание. Такие выражения, как «ничто» или «уничтожение», используются некоторыми людьми. Другие философы используют символы и метафоры для тех же целей. Символом пустоты в западной герметической традиции служит Святой Грааль, который является дверью в рай и способом общения с духовным миром. Святой Грааль — универсальный символ, потому что он представляет собой пустой священный сосуд: символ космического начала, вдохновения, обновления и возрождения. Поиск Святого Грааля в западной мифологии символизирует наше стремление к самореализации и слиянию с Божественным.

Значение слова «пустота» довольно туманно не только в нашем языке, но и во всех языках индоевропейской семьи. Пустота, шуньята, скрытый порядок, квантовый вакуум, статика и подобные термины подразумевают расширение сознания, его вездесущность и взаимосвязь, в отличие от негативного значения термина «пустота», которое подразумевается в повседневном общении и в психологической терминологии. Возможно, что сейчас некоторые читатели сбиты с толку этим термином. Я наблюдал подобные трудности у некоторых участников моих семинаров по шуньяте. По этой причине я хочу объяснить полно и ясно различия между ощущением шуньяты или пустоты, которое я отношу к гармонии буддийского учения, и ощущением пустоты в нашей повседневной жизни, а также психологическое значение этого слова.

Значение слова «пустота» в большинстве европейских языков выражает состояние внутренней неспособности, бедности или потерянности. Когда мы говорим, что мы пусты, мы подчеркиваем, что мы «опустошены», «выжаты» и находимся в других подобных состояниях разума, которые указывают на нехватку глубины и богатства сознательных ощущений души. Для некоторых людей это слово означает депрессивное состояние, торможение физических процессов и ощущение того, что жизнь потеряла смысл.