И я вылил все корыто на дядюшку Джоэля, и он закашлялся, сел и, отфыркиваясь, спросил:

- Какого черта? Ты что, решил меня утопить?

- Кто это такой, па? - спросила старая леди. Она почему-то явно чувствовала себя не в своей тарелке.

- Он утверждает, что он - мой племянник, - вздохнул дядюшка Джоэль. Говорит, дескать, приехал, чтоб помочь нам утрясти то старое дельце с Клинтонами.

- Но я думала, там уже все само собой утряслось, - нерешительно пробормотала старая леди. - Они ведь выиграли дело в суде, ну и...

- Никакое дело никогда не бывает утрясено до тех пор, пока Элкинсы и их родичи не победят окончательно и бесповоротно! - горячо возразил я. Военные действия только начинаются! Как зовут этих молодых людей?

Глядя на парней, я испытывал то же самое разочарование, какое испытал, впервые увидев дядюшку Джоэля. Да, эта чахлая семейная ветвь безусловно не дотягивала до размеров, принятых у нас, на Медвежьей Речке! Ведь эти мальчики были уже почти совсем взрослыми мужчинами, но ни один из них не превышал ростом шести футов, чтоб я лопнул!

- Их зовут Билл, Джим и Джо, - сообщил дядюшка Джоэль. - А девушек зовут...

- Сейчас это не имеет никакого значения! - сурово оборвал его я. - Всем женщинам этой семьи надлежит просто укрыться в безопасном месте! Джо! Пойди сними с дерева тех мустангов и отправь их на выгон! Билл! Ты запряжешь вон в тот фургон пару смирных лошадок и отвезешь своих сестер и матушку в Зуб Пилы, где они будут оставаться до самого конца военных действий!

Старая леди в замешательстве посмотрела на дядюшку Джоэля, но тот лишь беспомощно покачал головой и сказал:

- Лучше сделать так, как он говорит, мать! Он все равно уже начал командовать, и, видит Бог, я совсем не тот человек, который смог бы его переубедить!