- Сударь! - Рюминьи подошел ближе. - Я направлялся к этому извозчику. Вы обогнали меня, пользуясь преимуществом своих ног.

Малый улыбался во все лицо.

- Я дипломат, я спешу. У меня нет времени... Меня ждут важные особы.

- Вы правы, - глаза у малого сияли. - Я обогнал вас. Вы еще более правы в том, что у вас нет времени. Наступает наше время.

- Что вы хотите сказать? - Голова маркиза непроизвольно дернулась.

- Да ничего, сударь, кроме того, что действительно наступает наше время. Но даже при такой ситуации я не могу транжирить часы и минуты и потому, пардон, не уступлю вам извозчика, честно добытого мной, как вы верно заметили, благодаря преимуществу моих ног. Хотите, - он стукнул широкой лапой рядом с собой, - хотите, можем поехать вместе. Вам, конечно, в Верхний город?

- Разумеется, - гордо ответил маркиз, прекрасно понимая, как все ужасно: посол великой Франции, аристократ, поедет в двухколесном кабриолете, запряженном клячей, рядом с зтим мерзким плебеем... Но выхода не было. Он несколько секунд помолчал, подавляя колебания, и сухо сказал:

- Хорошо. Едемте вместе. Но неужели вам тоже в Верхний город? - В голосе его было презрительное недоумение.

- Мне на площадь Сент-Гюдюль.

- Надеюсь, извозчик прежде отвезет меня, а потом вас.

- Увы, я лишен приятной возможности оказать вам такую любезность. Я уже сказал, что тоже очень тороплюсь. И меня тоже ждут очень важные особы...

Шкипер дружелюбно помог послу взобраться на сиденье и шлепнул по плечу извозчика:

- Отель "Буа-Соваж"!

Кое-как выбравшись из сутолоки привокзальной площади, экипаж, в котором восседали веселый молодой человек и унылый старец, республиканец и монархист, революционер и враг революции, устремился по многолюдным и взбудораженным улицам на площадь Сент-Гюдюль.

Поездка оказалась гораздо более мучительной, чем предполагал маркиз де Рюминьи... С каким облегчением он вздохнул, когда малый слез наконец с извозчика, шутливо сделал маркизу ручкой и быстро исчез в подъезде отеля. Извозчик повернул, и маркиз поехал домой.