Дружинники ушли. Все. Hикто не остался. Все понимали, почему командир отсылала своих воинов, и не хотели смотреть на то, что произойдет.

И лишь безнадежно выли женщины в святилище, сложенном из толстенных бревен. Хельга неспешно дошла до святилища и остановилась подле него. Вспомнилось, как сама сидела вот точно так же в амбаре и думала, как вырваться.

/Эти/ умрут.

- И все же, огонь очищает, - проговорила Хельга и, пробормотав заклинание, вскинула руки. Святилище запылало все сразу, словно полил его кто заботливый маслом.

Закричали женщины, завизжали дети, заголосили старики...

- Огонь очищает! - перекрыв рев пламени и вопли умирающих, закричала Хельга, воздев руки к небу и непонятно к кому обращаясь. - Огонь - очищает! Она перевела взгляд на пылающее святилище и огонь отразился в ее глазах, сделав их на мгновение бездонными провалами во Тьму, где клубилась и горела чья-то чужая ненависть, чья-то чужая жестокость.

- Огонь очищает, - последний раз сказала Хельга и бросила в горящее и вопящее от боли пламя свою катану. - И не коснется моя рука иного меча, пока не верну себе Эократэс. Кровью Тьмы клянусь, что так будет. Огнем, кровью и пеплом...

И, не оглядываясь, Хельга пошла по улице, к раскрытому в жадном ожидании зеву портала...

"Огонь, кровь и пепел", отрывки из кн. 1 "Огонь", ч. 1

/Посвящается Менестрелю/

/и всем остальным, кто уже не вернется.../

Ирина Л. Ясиновская

Огонь, кровь и пепел

Проходить над глубокою бездной,

И с опасностью в прятки играть,

И от этой игры бесполезной

Путеводную нить потерять.

Отворились какие-то двери,

Вот пространство - и можно шагнуть,

Все, что видел, и все, во что верил

Что оно, - если кончен твой путь?

А быть может не жил ты на свете

Hикогда. Так о чем сожалеть?

Так лети же вперед, словно ветер,