У Кристины хватило ума явиться в гости в специально купленном для этого случая несуразном платье, слишком широком и длинном, без макияжа, с на редкость дурацкой прической. Правда, красота ее от этого ничуть не пострадала, однако и не подчеркивалась, так что у Хлюпихи не было причин с первой минуты впадать в ярость. Прием гостям она оказала почти милостивый.

- Дошли до меня слухи, будто Крыся увлеклась готовкой? приветствовала Богуся старую знакомую снисходительно-презрительной фразой, что сразу разрешило наболевший вопрос о форме общения - ну конечно, в третьем лице, как же иначе. - Так давно бы следовало прийти, а Крыся только теперь явилась. Что ж, милости просим...

- Но ведь у Богуси такое несчастье приключилось, не могла я еще морочить ей голову глупостями, - оправдывалась Кристина, с готовностью подхватив заданный тон.

- Ничего особенного... А, вижу, Хенек с Тадиком наконец-то за шкаф примутся, самое время. А это что? О, пиво, очень кстати. Вот мы его в холодильник сунем, пусть как следует охладится. Эльжуня, помоги отцу.

Втащив ящик пива, Карпинский с Тадиком показательно занялись дверцей шкафа. Кристина с сумкой в руках робко жалась на пороге. Эльжбета, подмигнув детям, энергично занялась хозяйством.

Казалось, все шло по плану, однако в самом центре суматохи торчал Клепа с букетом, коробкой шоколадных конфет и бутылкой сладкого шампанского, которое тоже нуждалось в охлаждении. Сладкого!

Кристину передернуло, что несколько подпортило ее облик покорной сиротки, да, к счастью, хозяйка не заметила, с удовольствием принимая от джентльмена как приношения, так и привычную порцию восторгов.

- Как считаете, что мне лучше делать? - вполголоса спросила Кристина. - Торчать столбом в прихожей, подождать в кухне или изображать гостя в салоне?

- Притворись, что наблюдаешь за нами! - с трудом удерживаясь от смеха, посоветовал Карпинский, уже привыкший к роли завсегдатая.