- Уж не прячешься ли ты среди рабов? - Алекс обогнал Эрвина и встал у него на пути, шутливо допрашивая:

- Признавайся!

- Может и прячусь! - заявил Эрвин. - Но не от таких бандитов, как эти.

- А от кого? - Алекс не пропускал его вперед.

Эрвин оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Алекса:

- А тебе не все равно?

От этого странного оценивающего взгляда Алексу стало не по себе. Эрвин смотрел на него так, словно обладал каким-то всеобъемлющим знанием, которое давало ему право не отвечать на вопросы наивного восемнадцатилетнего балбеса. Несколько секунд молчания и пристального взгляда Эрвина доказали Алексу, что этот человек говорит только то, что хочет сказать. Все, о чем он счел нужным умолчать, останется тайной. Алекс уступил дорогу.

Прошло около часа после их разговора, прежде чем Эрвин решил его продолжить на привале, устроенном среди все тех же Железных холмов:

- Алекс... - позвал он. - Сейчас начнется самое интересное.

- Что еще? - Алекс устал от происходящего и расположился на отдых в приятной тени.

- За нами следят, - в очередной раз констатировал Эрвин.

- И что? Ты наконец-то сообщишь об этом нашим хозяевам? - Алекс рассмеялся:

- Неужели? Интересно, они обрадуются?

- Сообщать я им не буду. Я хочу кое-что посоветовать тебе.

- Что?

- Когда мы снова двинемся вперед, я могу исчезнуть.

- Давно пора!

- Всему свое время, - продолжил Эрвин. - Помни, если я пропаду, не пытайся искать меня, иди дальше так, как будто ничего не произошло.

- А что потом? - спросил Алекс.

- Потом нам снова будет по пути! - бодро ответил Эрвин.

- Тот, кто следит за нами сейчас - это не тот, от кого ты прячешься? Алекс снова подобрался к опасной теме.

Эрвин улыбнулся:

- Нет. Успокойся. Придет время, ты все узнаешь.