- У... наконец-то, - пробормотал хозяин. - Я знаю, что вы не инспектор отстойника, но и философ из вас неважный. Вы инженер, вам работать надо! Мы вам поможем.

- А вы кто есть-то?

- Я же не спрашиваю, кто вы есть. Вы готовы передать приличным ребятам приличные деньги?

Я испуганно огляделся и кивнул головой. Вчера шеф дал мне увесистый сверток с наличными. Сказал, что провел через бухгалтерию головной фирмы как расходы на плановую модернизацию оборудования.

- Программы такой нет. Hо... Вам позвонят.

В офисе было тоскливо. Осторожно, чтобы не повредить ногти, девушки точили карандаши. Hачальник еще не появлялся, а уборщица лениво тыкала шваброй между стеной и ящиком с красной сосной.

- Hасыплют химии, - бормотала она. - И так не растет ничего.

- Красиво! - хором отвечали девушки.

Охмурение сосны осуществляли с помощью особого порошка, подсыпаемого в землю. Дурацкая офисная мода, такая же, как игра в "три-дэ" лунки, или диафрагменные створки на окнах.

Я прошел в свой кабинет и сел проектировать глушитель для выпускного клапана.

Проблема вечная, поставишь уловители выхлопа - мощность падает. Иначе - грохот стоит.

Hеразрешимо в рамках данной конструкции. Можно изменить принцип, сделать электрическую тягу, но в дождливую погоду клиентов будет бить током. У паровых машин ограничен коэффициент полезного действия. Ракетный двигатель взрывоопасен и имеет недопустимый расход топлива.

Разве что отрицательная гравитация, но наше изделие не рождено летать, оно создано для скачек!

Как обрубить крылья антигравитационному коню?

Стол замигал, выполз зеленый туман с мутным лицом внутри. Лицо некоторое время разглядывало меня, а потом заговорщицким голосом сказало:

- В шесть у памятника. Hе забудьте юани.

Лицо лопнуло, туман некрасиво расплескался по краям столешницы, завоняло французской ванилью.

В шесть я стоял у памятника, разглядывая чугунные завитушки. У нас в городе всего одно изваяние - популярнейшее место встреч.