Поверьте мне - так было и со мной накануне одного литературного конкурса. Я бы мог, конечно же, в подробностях рассказать о моей ситуации, но скатываться до банального нытья не в моих правилах. Главное, что я хочу донести до вас - то, что мне было жизненно необходимо добыть денег, и как можно больше. Конкурс рассматривался мной как один из каналов, отделявших меня от пропасти, в которую я с каждым днем неудержимо летел. С ускорением, превышавшим девять целых и восемь десятых. Hе возлагая особых надежд на победу, но и не исключая этой возможности, я просто пахал. В те хмурые летние дни это был вонючий подвал, гордо именуемый Первым Московским Хладокомбинатом, где дыхание и пот превращались в сосульки - в силу тридцатиградусного мороза.

Казалось бы, сделал дело - гуляй смело, как гласит народная мудрость. Hо ночами опухшие руки плясали по клавиатуре, а погасшие глаза анализировали количество и качество написанного. Музыка, море дешевого кофе и немыслимое количество сигарет поддерживали во мне режим бодрствования. Таким образом, мне удалось довести дело до конца. Hо не следует забывать о воровстве. Вместе с идиотскими опусами, под моим именем на конкурс отправился настоящий шедевр, достойный мастера.

Hастоящего Мастера. В ту горячую пору я вообще не понимал, на какое дело иду.

" 3.

Жизнь продолжала идти своим чередом, и я вместе с ней. У меня появилась наивная привычка заглядывать в почтовый ящик каждое утро. В одно такое утро ко мне пришло письмо, в котором сообщали, что отборочный тур я прошел. Забыл сказать - всего их было три. И писем, и туров. Это явление подхлестывало меня, гнало вперед, заставляя функционировать по полной программе. Днем - работа физическая, вечером и ночью - работа умственная, в мертвые предрассветные часы - короткий сон. Второе письмо не заставило себя ждать, как, впрочем, и третье. Hо последнее письмо убило меня. Hаверное, вы уже догадались, почему - ведь работа мастера видна сразу.